他們生于80后，在物質主義和商業主義的澆灌下成長，當走出綠草如茵的大學校園的那一刻，用叛逆標榜自己存在價值依據的時代宣告結束，往日編織的色彩斑斕的夢想與殘酷競爭的社會舞臺發生強烈的沖擊；當他們邁出巍峨的校門那一刻，恰逢國際金融危機沖擊實體經濟，企業倒閉，公司裁員，整個就業市場散發出低迷的氣息，他們成了難就業的社會群體。 要畢業了，在父輩心有余而力不足的嘆息之中，他們如何覓得一方用武之地？是海投簡歷，終獲一份體面、安穩的工作；還是屈從形勢，先就業再擇業；還是奔赴考場，為躋身更高學歷的行伍而繼續奮戰；還是懷著崇高的理想走向西部、走向基層、走向部隊；或者是，畢業了就失業？抑或是，在創業的奮斗中實現人生的精彩？ 于是，我們這個波瀾起伏、錯綜復雜的創業故事就在這樣的情況下發生了，并在親情、友情、恩情、愛情糾結的艱苦創業中，展現出當代大學生紛紛擾擾、千頭萬緒的塵世煩愁，也展現出中國人醇厚樸素的情感。 這一年，在一所簡名鶴大的校園里走出了喬東方、劉坤、徐凱、葉蕾、田曉麗、關穎三男三女，他們來自不同的家庭背景、也有著不一樣的性格嗜好。 關穎與徐凱正陷入熱戀關穎熱切的希望成為一個閃婚族，徐凱卻將精神注意力放在股票投資生意上；劉坤想要音樂界，父親卻蠻橫的要他去打理家里的酒廠，葉蕾是個啃老族，田曉麗因為家庭環境不好，單親背景下長大的她，急著要找一份好工作，好好奉養母親。 而故事的主人翁喬東方卻面臨比他們更大的社會挑戰。 在一場大型招聘會上，求職心切，急著要償還助學貸款的喬東方不幸被女強人作風的悅欣給拒絕了，喬東方當場與傲慢的悅欣發生沖突… …出生農村、背負著沉重的感情債和金錢債的喬東方，為了糊口、還貸、緩解家庭困境，長期干苦力、打零工，眼看要畢業了，工作未定，高壓下的他腦子里出現“一定要出頭”的堅定信念。 好友劉坤、徐凱出于感情，決定幫忙性格善良淳樸的喬東方創業，鼓勵他去開設餐館，進入飲食行業。 云里霧里般，喬東方在好友劉坤、徐凱的起哄、幫助下茫然地走進了創業的行伍。大學生飯館成為他度己度人的小陣地。 此時，剛畢業的喬東方，還同田曉麗墜入了愛河。一切似乎就這樣走向平淡的美好。 勤于參加歌手大賽的劉坤卻要獨立，擺脫家庭的約束，走上了一條充滿荊棘與坎坷的音樂之路。 富家子弟徐凱相中了自己所封的“談笑間，錢生錢”的股票行業，這顯然背離了其父徐建設的思想，在一場硝煙彌漫的代際爭奪戰中，徐凱取得了階段性的勝利，如愿以償地成為了一名證券經紀人。然而，當他準備轟轟烈烈大干一場時，女友關穎卻因為性格的分歧，而與他發生激烈爭吵，從此，消失在他的世界里；當他聚斂大量資金，雄心勃勃地投身股市之時，失敗的陰影也正緩緩向他走來。 田曉麗成長于清貧的單親家庭，在畢業前夕找到一份安穩的工作，然而，一開始便遇到重重困難，在辦公室絕望的時候，喬東方出現在她面前。兩人逐漸確立戀愛關系。然而，擋在兩人之間的，除了艱難的生活，觀念的差異之外，還有葉蕾，一個為了喬東方可以不顧一切的富家女，在那個夜黑風高的晚上，她發現，這個葉蕾，就是自己同父異母的妹妹。 喬東方三個多月的苦心經營，換來的不過是飯館外墻上的那個血紅的“拆”字。失敗如重拳擊碎他那剛剛拾起的自我存在感，烈日下，飯館的招牌重重地砸在了他腳邊，他忍不住痛哭流涕。 在一家酒吧，喬東方站在門口當保安，劉坤在舞臺上唱著悲曲，女同學關穎卻乘著高檔轎車進了酒吧。友情、愛情在這里碰撞，人生的無常也在這里發生。 葉蕾、田曉麗、為了保住愛情、為了未來、為了感情，兩個女人在不同的領域里展開角逐，田曉麗在這場角逐中身體和心靈遭受到沉重的傷害。 具有奮戰精神的喬東在最失意的期間，一個全新的飯館模型也在他的腦子里漸漸成形，于是，他決定背水一戰，再開飯館。此時的飯館已經不是傳統的飯館，但由于資金周轉不靈，人員緊缺，喬東方只能凡事親力親為，既當老板又當員工還兼做送貨，與徐凱、劉坤萬夙興夜寐，三根不太結實的柱子總算撐起了這家飯館。 磨難煉就了喬東方驚人的意志力，在創業的道路上，他攻下一個比一個高的山頭，成績斐然，但是他在感情，在面對田曉麗與葉蕾的愛情的爭奪戰中，有可能交上空白卷。
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