評彈藝人張曼琳退休在家，丈夫的長年呵護，使她習慣于養尊處優。一日，她家的老傭人錢阿婆與媳婦美麗發生爭執，曼琳仗義抱打不平，竟遭伶牙俐齒的美麗的百般奚落。老實巴交的兒子李耀華終于熬到了處長的位置，媳婦馮雪梅也因為丈夫有了五十萬額度貨幣分房，樂不可支，頓生出人頭地之快，感慨“王寶釧熬出寒窯”，夫妻倆張羅著請全家吃飯。 在飯店里，愛講派頭的曼琳，因嫌媳婦摳縮而大講排場，奚落得雪梅十分難堪，幸好有小姑解圍，總算勉強緩和了宴席的氣氛。雪梅自此發誓與婆婆不共戴天。曼琳的老伴李順年仁厚大度，對妻子百依百順，不料突發心梗離世，曼琳頓覺天塌地陷。吊喪的親戚叮囑耀華，要安排好母親的晚年生活。 失去依傍的曼琳，有二子一女，小女海華，二子天華，怕母親規矩太多，不愿同住，曼琳一氣之下，把兒女統統罵走。長子耀華又拗不過成見頗深的妻子，無奈求助錢阿婆。海華與男友楊駿同居，楊母雅珠來到兒子家，見房內凌亂，便說今后要常來幫助整理。于是她天天提著一鍋雞湯去兒子家，弄得楊駿、海華十分無奈。 不常料理家務的曼琳，因使用煤氣不當中毒而進醫院，這事震動孝子耀華。他不顧奔波勞頓每晚都堅持陪伴母親，以至疲憊不堪。錢阿婆見狀十分不忍，力勸曼琳要多為兒女著想。然而，曼琳不為所動。相反，雅珠對兒子，倒是過分關心，繼續一天一鍋雞湯，不辭辛勞。小兩口不僅不感激，相反埋怨母親擾亂了他們的兩人世界。 耀華整日奔波于單位和醫院之間，身體不堪負重。妻子雪梅倍感痛惜。她雖多有埋怨，但為成全丈夫孝道，忍痛將新房租給別人，搬去婆家?？墒前峒視r，婆媳為一個大櫥的去留反復爭斗，終以雪梅失敗告終。耀華為搞好婆媳關系，百般安撫雪梅，夫妻倆嬉笑聲聲惹母親氣惱萬分。天華為擺脫“上門女婿”的窘境，求耀華大哥幫忙，欲向銀行貸款做羊棲菜生意……
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